L\'écrivain

L'HISTOIRE DES DERNIERS SEIGNEURS DE HAUTEFORT: LE BARON DE DAMAS! Le dernier Comte, puis Marquis, Louis Emmanuel Amédé de Hautefort naquit en 1775. Après la mort tragique de ses parents, il épouse, en 1797, Mademoiselle Alix de Choiseul-Praslin! Ils auront une fille: Sigismonde Charlotte qui naquit le 2 Juillet 1799! Mais comble de malheur, la Maman (Alix) devait mourir le même soir de l'accouchement. Le frère de Sigismonde moura également très jeune , en 1809! L'héritière du château de Hautefort est élevée par sa Tante Madame de Grollier qui lui donne une bonne éducation digne de son rang, ainsi que son oncle Félix de Choisseul, ancien Chambellan de Napoléon, qui va la guider dans ce milieu très particulier de la cour et de la haute noblesse où elle va faire la connaissance d'un baron Officier supérieur de l'Armée Française... A Paris, le 9 Juin 1818, Sigismonde Charlotte de Hautefort épouse le Baron Ange Hyacinthe de DAMAS; Lieutenant-Général des Armées, proche de Louis XVIII et de Charles X! QUI ETAIT LE BARON DE DAMAS: Il naquit à Paris, le 30 Septembre 1785, fils de Charles de Damas-Cormaillon Colonel de Cavalerie, et de Marie de Sarsfield, d'origine Ecossaise. Son père était à l'époque aide de camp du Comte de Provence, futur  Louis XVIII, et suivra celui-ci en émigration. Les DAMAS s'établissent ensuite en Russie, à Saint-Petersbourg et  inscrivent leur fils Ange-Hyacinthe, à l'école Militaire des Cadets de Russie; il est alors âgé de 10 ans... A 15 ans, Ange de DAMAS sort de l'école des cadets avec le grade de Sous-Lieutenant et entre dans la garde Impériale Russe! Il sert l'Empereur Paul II, et son successeur Alexandre. Par deux fois, il fait campagne contre la France: A AUSTERLITZ,en 1805 et pendant la guerre de Russie(de 1812 à 1814)! Malgré cela la fibre patriotique ne s'éteint pas chez les DAMAS! Voici un témoignage du Baron de Damas: " Lorsque je combattais les Armées Impériales avec toute la puissance de mon esprit, les sentiments du patriotisme n'ont jamais cessé d'être en mon âme! Les succès des Armées Françaises excitaient en moi un noble orgueil..." Il est promu Maréchal de camp en 1814! A la chute de l'Empire, il démissionne de l'Armée Russe pour rejoindre l'Armée Française avec le même grade! En 1815, le Baron de Damas suit le duc d'Angoulème, neveu de Louis XVIII, dans le Midi où il se distingue! Cette région était restée fidèle à la Royauté! En 1816, il est promu Lieutenant-Général et commande la VIII° division Militaire de Marseille. Le baron et son épouse vont entreprendre régulièrement des séjours dans leur domaine de  HAUTEFORT, en Périgord! En 1823, le Baron suit à nouveau le duc d'Angoulème dans l'expédition d'Espagne où il se distingue lors de la prise de FIGUIERE: le plus beau fait d'armes de cette rapide campagne! Dès son retour en France, le Baron de Damas devient Ministre de la guerre! Il est ensuite promu par Charles X, qui le nomme Ministre des Affaires Etrangères jusqu'en 1827... Ensuite, le roi Charles X l' élève au poste le plus honorable, mais aussi le plus complexe dans une grande carrière de serviteur du pouvoir: GOUVERNEUR ET EDUCATEUR de son petit-fils le duc de BORDEAUX, héritier du trône de France! Le roi de France lui adresse un courrier personnel le 22 Avril 1828: " Vous devez être déjà instruit, mon cher Baron, de la perte cruelle que je viens de faire. Le bon et excellent RIVIERE est mort hier matin. Le malheur est déchirant pour mon coeur, et je sens profondément tout ce qu'il a plu à Dieu de m'enlever... Le premier est de donner un successeur à celui que j'ai perdu. J'ai cherché un homme religieux, moral par principe, dont l'attachement me soit bien connu, dans une situation élevée dans la société, d'un âge qui le mette à même de continuer et de terminer l'éducation de l'enfant que le ciel nous adonné, et dont les services militaires le mette à portée de donner à son élève le goût et le talent du grand art dont mon petit-fils aura peut-être un si grand besoin. D'après ces motifs, je n'hésite pas à vous dire que j'ai jeté les yeux sur vous pour remplir cette grande et si importante fonction. Cette preuve d'une entière confiance et d'une complète estime ne peut être considérée comme une faveur que je vous accorde, au contraire, je la regarde comme un sacrifice que je vous demande. J'ajouterai que je vous écris d'accord avec la Duchesse de Berry, ainsi qu'avec ainsi qu'avec mon fils et ma belle-fille. Répondez-moi un petit mot par  l'estafette que je vous envoie et annoncez-moi le jour où vous reviendrez près de moi, si, comme j'aime à n'en pas douter, vous accédez à ma demande. Je n'ai pas besoin de vous parler de mon affection et de ma confiance.   Charles 
Le Baron de DAMAS accepte cette nouvelle fonction avec beaucoup de respect! Il est obligé d'innover une nouvelle forme d'éducation, pour rendre rapidement responsable son jeune élève! Charles X réclamait depuis longtemps une éducation strite et approuvait parfaitement la manière de faire du Baron de Damas! En 1830, dès la chute de la Royauté: " Les trois glorieuses" Charles X abdique en faveur de son petit-fils, le Duc de Bordeaux! Mais c'est le descendant d'une autre branche " Les Orléans", qui devient roi de France! Il est le fils de Philippe Egalité et de Louise de Bourbon Penthievre: Louis-Philippe (1830/1848)! Il sera le dernier roi de France... C'est l'exil pour Charles X et sa famille! Le Baron de Damas part pour l'Angleterre avec la famille royale, tout en continuant ses fonctions de gouverneur et éducateur! Pour plus de sécurité, la Baronne de Damas, ses huit enfants et son personnel, se rendent en Périgord au château de HAUTEFORT! Voici un témoignage de cette arrivée précipitée, par Madame de Cumont (dernière fille des Damas): " Les périgourdins accueillirent la famille de Damas avec une sympathie dont le souvenir reste inéffaçable! Presque tout manquait dans cette vieille demeure, inhabitée depuis 40 ans! L'empressement de tous à offrir leurs services, la délicatesse avec laquelle on refusait toute rénumération, furent admirables..." La Baronne avait été précédée par le précepteur des enfants Monsieur Louis MARGERIN, qui avait mis en place une gestion pour la famille et le domaine! Il faut dès à présent commencer à restaurer cet immense domaine assez délabré! Ce que fit entreprendre tout de suite la Baronne, aidée par ses deux régisseurs: d'abord Monsieur Faguet et ensuite Monsieur Margueur de Saint-Agnan...Mais revenons au Baron! Par jalousie, et complots de l'entourage de la famille Royale en exil, le Baron de Damasdoit démissionner de toutes ses fonctions dès 1833! Il regagne rapidement le périgord et sa famille, en 1834, et se consacre à son domaine familial et aux siens! Il fait réaliser de nombreux aménagements à l'intérieur du Château et dans le grand parc; il installe tout son mobilier parisien qu'il met en place avec goût...petit à petit, HATEFORT retrouve sa splendeur du XVIII° siècle! Les Damas sont très appréciés par la population de la Commune de Hautefort,vivants simplement ils se  mettent à la portée de tous et donnent une bonne éducation à leurs enfants! Pendant son long séjour à HAUTEFORT, plus de 20 ans, si le Baron de Damasnoue de bonnes relations, avec les familles importantes du Canton, il ne fréquente pas la noblesse périgourdine ( pourtant allié à une dès plus grandes!) étant un peu considéré comme un noble de la restauration... En bons termes avec le Maréchal Bugeaud, Damass'inspire de nouvelles méthodes d'agriculture pour le domaine, et aide l'agriculture locale aidé de son régisseur Monsieur Robert Magueur! Il permet la reconstruction du pont Saint-Michel, situé sur la route de Hautefort à Boisseul. Le Baron de Damasveut aller plus loin dans cette région et créer, sur proposition de son précepteur Louis Margerin, fondateur de la Société de secours mutuels de Hautefort, "un prêt d'honneur", sorte d'association réunissant un nombre de propriétaires qui mettaient un capital argent, à disposition des métayers, artisans où petits propriétaires qui en avaient besoin pour améliorer leur condition de vie! Ce prêt d'honneur devait durer à Hautefort jusqu'en 1890, et sauva de la misère plusieurs familles de cette Commune et même du Canton! Le baron était aussi membre du Conseil d'Administration de l'hospice de la Commune. C'est le 10 Septembre 1847 que devait décéder la Baronne de Damas, née de HAUTEFORT; elle fut inhumée au cimetière de Saint-Agnan...Le Baron devait établir la fin de sa vie entre: ANLEZY, PARIS et HAUTEFORT... Après avoir été très affecté par la mort de son épouse et de ses deux fils, le Baron de Damasmeurt à Paris le 5 Mai 1962 à l'âge de 77 ans; il est inhumé à ANLEZY. Son coeur à été scellé et transféré avec les restes mortuaires de la Baronne, en 1891, dans un mausolé construit dans le coeur de la chapelle de l'hospice, devenue église paroissiale!                  J.C Bonnal